Den internasjonale romstasjonen vil være i oppmerksomhetens sentrum innen ”human spaceflight” (bemannede romferder) i de kommende 20 årene. Men hva blir neste skritt?

Et helt univers venter på å bli oppdaget

Det finnes et helt univers der ute som venter på å bli oppdaget. Astronautene som ferdes ombord på romstasjonen i bane 400 km fra jorden har bare så vidt begynt på denne oppdagelsesferden... Allerede i dag forbereder ESA og andre romorganisasjoner bemannede romferder lenger inn i solsystemet.

Hvor skal man begynne? Om verdensrommet var et hav, så ville månen være den nærmeste øya. Siste gang mennesker var på månen, var i desember 1972, da de siste amerikanske Apolloastronautene kom tilbake fra et oppdrag på månen. Men dette betyr ikke at romforskerne har kuttet ut månen de siste 30 årene. En rekke romsonder på 1990-tallet har sendt tilbake informasjon som kommer til å gjøre menneskenes oppdrag både lettere og til større nytte i fremtiden.

En kunstners oppfatning av hvordan en månebase kan komme til å se ut

Den mest spennende muligheten er at det kan finnes is på månens lufttomme og tilsynelatende knusktørre overflate, i skyggen av dype kratre nær månens poler. Vannet er sannsynligvis rester etter kometkollisjoner for millioner år tilbake – dette er høyst interessant fra et vitenskapelig synspunkt. Kometene består av samme materiale som solsystemet ble dannet av for nesten fem milliarder år siden. Det ville vært noe om vi kunne finne en prøve av dette materialet, rett ute i ”skjærgården”.

Vannet på månen kan eventuelt også gjøre det mulig å bygge en månebase. Astronautene vil kunne bruke solenergi for å forvandle vann til oksygen eller rakettdrivstoff. Månevannet vil i alle tilfeller minske behovet for å transportere vann opp fra jorden.