Europese bijdragen

De ESA bijdragen aan het Internationaal Ruimtestation.

Sinds 1984 is Europa betrokken bij de ontwikkeling van het Internationaal Ruimtestation (ISS) programma toen de Verenigde Staten van Amerika andere landen uitnodigden om deel te nemen aan de bouw van een permanent bemand ruimtestation. Europa’s deelname wordt gecoördineerd door het Europese Ruimte Agentschap (European Space Agency, ESA), en tien van de 15 lidstaten sloten zich aan bij het ISS programma: België, Denemarken, Duitsland, Frankrijk, Italië, Nederland, Noorwegen, Spanje, Zweden en Zwitserland.

Er werd een overeenkomst tussen alle betrokken partners uitgewerkt. Het bevat alle benodigde details om het ruimtestation te bouwen en te exploiteren. Zo zijn er bijvoorbeeld exacte standaardmaten nodig om te garanderen dat de onderdelen, die over de hele wereld worden gebouwd, perfect passen wanneer ze in elkaar worden gezet – 400 km boven de Aarde.

Vrieskast van het ISS-lab (Minus Eighty degrees Laboratory Freezer for the ISS - MELFI)

Europa is als enige verantwoordelijk voor sommige belangrijke elementen van het ISS, bijvoorbeeld het Europese laboratorium Columbus en het Automatische Transport Voertuig (ATV). De andere voornaamste Europese bijdragen zijn:

Naast deze belangrijke elementen leveren Europese wetenschappers en ingenieurs ook andere apparatuur die in het ruimtestation wordt gebruikt. Een voorbeeld hiervan is de ‘Microgravity Science Glovebox’ die ervoor zorgt dat experimenten kunnen worden uitgevoerd in een volledig schone (steriele) omgeving. Deze glovebox werd in 2002 naar het ISS gelanceerd en in het Amerikaanse Destiny laboratorium geplaatst. Een ander voorbeeld is de “diepvries” MELFI, die een koelcapaciteit zal verzorgen voor maximaal 80 kg aan stalen (of monsters) van experimenten. MELFI staat voor “Minus Eighty degrees Laboratory Freezer for the ISS”.