Un laboratorio di ricerca fluttuante nello spazio.

Provate ad immaginare un laboratorio fluttuante nello spazio in assenza di peso, al servizio degli abitanti e dell’industria terrestre. Ebbene, questo laboratorio esiste già! Si tratta della Stazione Spaziale Internazionale (ISS), che rimarrà in orbita ad un’altitudine di circa 400 chilometri dalla Terra e che garantirà la presenza umana permanente nello spazio per i prossimi 10-15 anni.

La Stazione Spaziale Internazionale (ISS).

ISS: un grande “puzzle”

Dopo che sarà stata completamente assemblata, verso il 2006, la Stazione rappresenterà la più grande struttura mai costruita dall’uomo nello spazio. Una volta completata, questa struttura peserà 455 tonnellate.

The completed Station will sprawl across an area the size of a football field

Con una lunghezza di circa 100 metri e una larghezza di circa 80 metri, si estenderà su un’area delle dimensioni di un campo di calcio.

Il volume pressurizzato della Stazione Spaziale, pari a 1200 metri cubi, sarà equivalente a quello di due jumbo jet Boeing 747, che attualmente sono i più grandi aerei commerciali esistenti al mondo. Vi sarà spazio a sufficienza per ospitare fino a sette membri dell’equipaggio e capacità per realizzare una vasta gamma di esperimenti scientifici.

A tutt’oggi, non esistono razzi sufficientemente grandi o potenti per lanciare nello spazio una struttura di simili dimensioni. Esattamente come un “puzzle”, pertanto, la Stazione verrà assemblata congiungendo circa 100 pezzi, che dovranno essere trasportati nello spazio con oltre 50 lanci di diversi veicoli spaziali. Affinché i vari pezzi si connettano l’uno all’altro, è importante che ogni nazione coinvolta nella sua construzione utilizzi gli stessi standard (dimensioni, e sistemi di supporto, ...). L’assemblaggio di questi pezzi verrà eseguito con l’ausilio di bracci robotizzati sia dallo Space Shuttle americano sia dalla Stazione Spaziale, mentre gli astronauti contribuiranno a completare il lavoro con un totale di 160 “passeggiate nello spazio”.