Glossario

µ | A | B | C | D | E | F | G | I | K | L | M | N | O | P | R | S | T | V | Z | Acronimi

µ

µ - Il simbolo “micro”, che deriva dal termine greco “micros”, spesso utilizzato con il significato di “piccolo”, indica “una milionesima parte” ossia (10^-6).

µG - Microgravità;

A

Accelerazione - Variazione di velocità rispetto al tempo (misurata in m/s²).

Airbus, A300 - Aereo utilizzato per i voli parabolici dell’ESA.

Altitudine - Utilizzato in senso astronomico, questo termine indica l’angolo rispetto all’orizzonte. L’altitudine di 0° si trova esattamente sul proprio orizzonte locale, mentre l’altitudine a 90° si trova allo zenit o in alto. Se l’oggetto si trova sotto l’orizzonte, l’altitudine è negativa.

Ariane 5 - Razzo dell’ESA.

Assenza di peso - Termine comunemente utilizzato per indicare l’assenza pressoché totale di gravità, come quella constatata neiveicoli spaziali (ved. Microgravità).

Asteroide - Uno dei numerosi piccoli corpi celesti formati da roccia e metallo, che ruotano intorno al Sole con orbite situate principalmente tra Marte e Giove e diametri compresi tra alcuni e molte centinaia di chilometri.

Astrobiologo - Scienziato che studia il ramo della biologia che si occupa della ricerca della vita extraterrestre e degli effetti dell’ambiente extraterrestre sugli organismi viventi.

Atmosfera - Massa gassosa che circonda un corpo celeste, ad esempio l’aria che circonda la Terra, e che viene trattenuta dal campo gravitazionale del corpo stesso (ad esempio la Terra).

Atomo - Unità di materia, la più piccola unità di un elemento, che possiede tutte le caratteristiche di quell’elemento ed è costituita da un denso nucleo centrale caricato positivamente, circondato da un sistema di elettroni.

Attrito - Forza che resiste al movimento relativo o alla tendenza a tale movimento di due corpi a contatto. Ad esempio, vi è attrito quando due oggetti sono a contatto l’uno con l’altro; ciò causa una resistenza al loro movimento e un aumento delle temperature.

Azimut - Distanza angolare orizzontale da una direzione di riferimento, che solitamente è il punto settentrionale dell’orizzonte, al punto in cui un cerchio verticale attraverso un corpo celeste interseca l’orizzonte. Questo angolo viene espresso in gradi o punti della bussola e aumenta da nord in senso orario; pertanto 0° corrispondono al Nord, 90° indicano l’Est, 180° corrispondono al Sud e 270° indicano l’Ovest.

B

Biolab - Struttura per gli esperimenti di biologia installata in un rack.

Braccio Robotizzato Europeo - “Braccio” robotizzato della lunghezza di 11,3 m fissato alla ISS (uno dei contributi apportati dall’Europa alla realizzazione della ISS).

C

Calorimetro - Apparecchio destinato alla misurazione del calore generato da una reazione chimica, un cambiamento di stato o la formazione di una soluzione.

Canadarm2 - “Braccio” robotizzato di 17 metri di lunghezza fissato alla ISS (rappresenta il principale contributo del Canada alla ISS).

Coalescenza - Unirsi in modo tale da formare un tutt’uno, combinarsi. In riferimento alle schiume, è lo stadio della produzione della schiuma in cui le bolle iniziano a fondersi per formare bolle più grandi.

Columbus - Laboratorio europeo; uno dei moduli della ISS.

Condensatore - Elemento di circuito elettrico utilizzato per immagazzinare temporaneamente una carica, generalmente costituito da due piastre metalliche separate e isolate l’una dall’altra da un dielettrico.

Corrente di convezione - Movimento causato da una forza esterna, come la gravità. Ad esempio, la corrente di convezione si forma quando l’aria calda, più leggera, sale mentre l’aria fredda, più pesante, scende.

Corrosione - Stato di deterioramento dei metalli, causato da ossidazione o da un’azione chimica.

Cupola - Struttura a volta presente sulla ISS; costituisce una finestra panoramica sullo spazio e una sala di controllo per gli astronauti che utilizzano le apparecchiature della Stazione.

D

Decelerare - Ridurre la velocità. Quando un corpo rallenta, si dice che decelera.

Destiny - Laboratorio americano; uno dei moduli della ISS.

Detriti - Residui di un corpo che è stato distrutto o frantumato.

Drenaggio del liquido - Stadio della produzione della schiuma in cui le bolle ritornano allo stato liquido.

E

Equatore - Grande cerchio immaginario che circonda il centro della superficie terrestre (in posizione equidistante dai Poli e perpendicolare all’asse di rotazione della Terra). L’Equatore divide la Terra in due emisferi, quello settentrionale e quello meridionale.

Extra Vehicular Activity (EVA) - Ved. Passeggiate nello spazio.

F

Frequenza - Numero di volte in cui un fenomeno si verifica in un determinato intervallo di tempo.

G

Galassia - Aggregato su larga scala di stelle, gas e polvere (contenente una media di 100 miliardi di masse solari e con un diametro compreso tra 1500 e 300.000 anni luce).

Glovebox - Contenitore a tenuta stagna dotato di guanti, che consente di svolgere esperimenti in un ambiente assolutamente pulito (sterile).

GMT - Greenwich Mean Time, l’ora locale in corrispondenza del meridiano O che attraversa Greenwich, in Inghilterra.

Gravità - Forza naturale di attrazione esercitata da un corpo celeste, come la Terra, sugli oggetti presenti sulla sua superficie o nelle sue vicinanze, che tende ad attrarli verso il centro del corpo stesso. Forza naturale di attrazione tra due corpi qualsiasi, direttamente proporzionale al prodotto delle loro masse ed inversamente proporzionale al quadrato della loro distanza.

Gravità zero - È presente quando un oggetto è in caduta libera continua e non vi sono forze esterne che agiscono su di esso (ved. Anche Microgravità).

I

Ione - Atomo o gruppo di atomi che ha acquisito una carica elettrica guadagnando o perdendo uno o più elettroni.

K

Kibo - Laboratorio giapponese (in giapponese, Kibo significa “speranza”); uno dei moduli della ISS.

L

Latitudine - Distanza sulla superficie terrestre, misurata verso nord o verso sud dall’Equatore al parallelo che attraversa una determinate posizione.

Lega - Miscela omogenea di due o più metalli.

Longitudine - Distanza sulla superficie terrestre, misurata verso est o verso ovest, del meridiano di Greenwich (Inghilterra) al meridiano che attraversa una determinata posizione.

M

Magnitudine - Grado di luminosità di un corpo celeste indicato su una scala numerica, sulla quale la stella più luminosa possiede una grandezza pari a –1,4 e la stella più fievole visibile possiede una grandezza pari a 6.

Massa - La massa è la quantità di materia contenuta in un oggetto. La massa di un oggetto è la stessa ovunque esso si trovi nell’Universo. La massa viene misurata in kg.

Meteoroite - Corpo solido in movimento nello spazio, che risulta più piccolo di un asteroide e almeno grande quanto un granello di polvere.

Microgravità - Ambiente in cui vi è una forza gravitazionale netta molto piccola, come nel caso di un oggetto in caduta libera, di un’orbita o dello spazio interstellare.

Micrometeoroite - Meteoroite molto piccolo, spesso con dimensioni pari alla polvere.

Micron - Misura di lunghezza pari alla millesima parte di un millimetro; milionesima parte di un metro.

Mir - Stazione spaziale lanciata dall’Unione Sovietica nel 1986. In russo, Mir significa “pace”.

Molecola - La più piccola parte di una sostanza, che ne conserva le proprietà chimiche e fisiche ed è composta da due o più atomi; gruppo di atomi simili o diversi mantenuti uniti da forze chimiche.

N

Nanometro - Un miliardesimo (10^-9) di un metro.

Newton, Sir Isaac - Scienziato britannico (matematico, fisico ed astronomo, 1642 – 1727), che definì e scoprì, tra le altre cose, le “tre leggi del moto” e la forza di gravitazione.

Nodo - “Corridoio di collegamento” che consentirà agli astronauti di passare da un modulo della Stazione (“stanza”) ad un altro e che permetterà ai moduli di collegarsi l’uno all’altro. Alcuni di questi nodi possiedono anche punti di attracco per i veicoli che andranno a visitare la Stazione.

O

Orbita - Percorso di un oggetto (ad esempio un corpo celeste o un satellite artificiale) che ruota intorno ad un altro corpo. Un’orbita è un giro completo compiuto da tale oggetto.

Orizzonte - Linea in cui il cielo e la Terra sembrano incontrarsi.

P

Passeggiate nello spazio - Si effettuano quando gli astronauti lavorano nello spazio al di fuori del veicolo, ad esempio quando devono lavorare all’esterno della ISS. Vengono anche denominate “Extra Vehicular Activity” (EVA). Quando compiono le passeggiate nello spazio, gli astronauti devono proteggersi dall’ostico ambiente esterno.

Peso - Forza con cui un corpo viene attratto verso la Terra o un altro corpo celeste; è pari al prodotto tra la massa dell’oggetto e l’accelerazione di gravità. Quanto maggiore è la massa di un oggetto, tanto più grande è il suo peso.

pH - Misura dell’acidità o dell’alcalinità di una soluzione, numericamente pari a 7 per le soluzioni neutre, più elevata in presenza di un’alcalinità crescente e più ridotta in presenza di un’acidità crescente. La scala del pH comunemente in uso va da 0 a 14.

Pianeta - Corpo celeste non luminoso, più grande di un asteroide o di una cometa, illuminato dalla luce di una stella, come il Sole, attorno a cui esso ruota. Nel Sistema Solare vi sono nove pianeti conosciuti: Mercurio, Venere, Terra, Marte, Giove, Saturno, Urano, Nettuno e Plutone.

R

Raggi X - Fotone di energia relativamente alta che possiede una lunghezza d’onda compresa fra 0,01 e 10 nanometri.

Resistenza - Forza che tende ad opporsi o a ritardare un movimento.

Robot - Macchina o dispositivo che funziona automaticamente o in modo telecomandato; il termine “robota” è di origine ceca e significa “lavoro forzato”.

S

Salyut-1 - Prima stazione spaziale in orbita, lanciata dall’Unione Sovietica nel 1971. In russo, Salyut significa “saluto”.

Satellite - Corpo celeste (luna) o oggetto realizzato dall’uomo, che orbita intorno ad un pianeta o ad una stella.

Skylab - Prima stazione spaziale americana in orbita, lanciata nel 1973.

Space Shuttle - Razzo riutilizzabile americano.

Spacelab - Laboratorio sviluppato dall’Europa e lanciato dagli Stati Uniti d’America, collocato nel vano di carico dello Space Shuttle.

T

Tensione superficiale - Proprietà dei liquidi per la quale la superficie tende a contrarsi e possiede caratteristiche analoghe a quelle di una membrana elastica allungata. Ad esempio, la tensione superficiale fa sì che l’acqua si comporti come se avesse una pelle e spiega il motivo per cui gli insetti sono in grado di camminare su di essa e perché, in condizioni di assenza di peso, l’acqua forma tante sfere.

Tute spaziali - Tute studiate per proteggere gli astronauti dai pericoli dello spazio esterno durante le passeggiate spaziali. Le tute sono, tra le altre cose, a tenuta d’aria e ricoprono l’intero corpo con vari strati.

V

Velocità di fuga - Velocità minima che un corpo deve raggiungere per uscire da un campo gravitazionale.

Vettore - Dispositivo in grado di lanciare un razzo.

Voli parabolici - Voli compiuti seguendo uno schema a parabole ed utilizzati per condurre indagini scientifiche e tecnologiche per brevi periodi in condizioni di assenza pressoché totale di peso.

Volume pressurizzato - Nello spazio il volume pressurizzato indica un contenitore a tenuta d’aria che possiede la stessa pressione atmosferica presente sulla Terra (nel range compreso tra 734 mmHg e 770 mmHg), cosicché gli astronauti a bordo della Stazione Spaziale possano vivere e respirare normalmente.

Vuoto - Spazio privo di materia (anche noto come lo spazio in cui la pressione è notevolmente inferiore alla pressione atmosferica terrestre).

Z

Zarya - Primo modulo russo della ISS (in russo, Zarya significa “alba”).

Zenit - Il punto che si trova in verticale al di sopra di un osservatore, a 90° dall’orizzonte.

Zvezda - Laboratorio russo (in russo, Zvezda significa “stella”); uno dei moduli della ISS.

Acronimi

ATV - Automated Transfer Vehicle

ERA - Braccio Robotizzato Europeo

ESA - Agenzia Spaziale Europea

EVA - Extra Vehicular Activity (ved. Passeggiate nello spazio)

GMT - Greenwich Mean Time, l’ora locale in corrispondenza delmeridiano che attraversa Greenwich, in Inghilterra.

ISS - Stazione Spaziale Internazionale

MEDET - Materials Exposure and Degradation Experiment

MELFI - Minus Eighty degrees Laboratory Freezer for the ISS

NASA - National Aeronautics and Space Administration

QCM - Microbilancia a cristallo di quarzo

STORM - Southampton Transient Oxygen and Radiation Monitor