Les contributions de l’Europe

Les contributions de l’ESA à la Station spatiale internationale

L’Europe est engagée dans le développement de la Station spatiale internationale (ISS) depuis 1984, année au cours de laquelle les Etats-Unis ont invité d’autres nations à participer à la réalisation d’une station spatiale habitée en permanence. Le rôle de l’Europe est coordonné par l’Agence spatiale européenne (ESA) dont dix de ses 15 Etats membres ont accepté de participer au programme ISS: ce sont l’Allemagne, la Belgique, le Danemark, l’Espagne, la France, l’Italie, la Norvège, les Pays-Bas, la Suède et la Suisse.

Tous ces partenaires sont unis par un accord dans lequel sont repris tous les détails nécessaires à la réalisation et à l’exploitation de la Station spatiale. On y trouve, par exemple, la liste complète de toutes les normes à respecter pour que les diverses parties de la Station, fabriquées dans le monde entier, se raccordent parfaitement lors de leur assemblage en orbite, à 400 Km au-dessus de la Terre.

Minus Eighty degrees Laboratory Freezer for the ISS (MELFI)

L’Europe est la responsable exclusive de certains éléments clés de l’ISS comme le Laboratoire européen Columbus et le Véhicule de transfert automatique (ATV). Mais l’Europe participe également à d’autres éléments importants comme:

Outre ces éléments clés, les chercheurs et ingénieurs européens fournissent aussi d’autres équipements qui seront utilisés à bord de la Station spatiale. A titre d’exemple, on citera la “boîte à gants” pour les recherches scientifiques en microgravité et qui permettra de mener des expériences dans un environnement absolument propre (stérile). Cette “boîte à gants” a été lancée à destination de l’ISS en 2002 et se trouve désormais à l’intérieur du laboratoire américain Destiny. Un autre exemple est le congélateur de laboratoire MELFI, (Minus Eighty degrees Laboratory Freezer for the ISS) qui permet de stocker 80 kg d’échantillons pour expériences à -80°C.