Cómo llegar a la Estación Espacial Internacional y cómo volver

Ariane 5', el lanzador europeo

Las diferentes piezas de la ISS se envían al espacio con la ayuda de cohetes o lanzaderas. Se utilizan dos lanzaderas diferentes para transportar a los astronautas hasta la ISS: la rusa Soyuz y la americana Space Shuttle. La Space Shuttle, la Soyuz y, en el futuro, los vehículos de transporte de tripulaciones traerán a los astronautas de vuelta a la Tierra.

Se va a utilizar una lanzadera europea, el Ariane 5 (de la ESA), para llevar el Vehículo Automatizado de Transferencia (ATV) a la ISS. Se construirán diversos ATV, cada uno de ellos con capacidad para transportar hasta nueve toneladas de carga a la Estación Espacial. Dicha carga incluirá combustible, experimentos y equipos científicos, así como alimentos, agua y oxígeno.

Los motores de los cohetes se llaman motores a reacción. Funcionan de acuerdo con la tercera ley del movimiento de sir Isaac Newton, es decir, con arreglo al principio de que “por cada acción existe una reacción igual y en sentido opuesto”.

Sir Isaac Newton, 1642-1727

Este es uno de los tres principios que el científico británico sir Isaac Newton definió en lo que se conocen como “las tres leyes del movimiento”. Newton investigó e intentó explicar qué es lo que hace que las cosas se muevan.

Ese mismo principio se puede ilustrar por medio del globo. Si lo llenas de aire y lo sueltas, el globo se mueve. El aire escapa en una dirección (la acción) y, a consecuencia de ello, impulsa el globo en la dirección opuesta (la reacción).

Cuando se quema el combustible del motor de un cohete, el calor que genera convierte el combustible en gases. Los gases calientes salen a través de las toberas situadas en la parte inferior del cohete: es la acción. La reacción es que el cohete se ve impulsado en la dirección opuesta, es decir, hacia arriba.

El ATV navegando hacia la ISS