La contribución europea

Las contributiones de la ESA a la Estación Espacial International

Europa participa en el desarrollo del programa de la Estación Espacial Internacional (ISS) desde 1984, cuando los Estados Unidos de América invitaron a otras naciones a tomar parte en la construcción de una estación espacial tripulada de forma permanente. La participación europea se coordina a través de la Agencia Europea del Espacio (ESA) y diez de sus quince Estados miembros se han sumado al programa de la ISS: Alemania, Bélgica, Dinamarca, España, Francia, Italia, Noruega, los Países Bajos, Suecia y Suiza.

Los socios participantes han alcanzado un acuerdo en el que se detallan todos los aspectos necesarios relacionados con la construcción y el mantenimiento de la Estación Espacial. Por ejemplo, se necesita un conjunto de normas precisas con el fin de garantizar que las piezas, que se fabrican por todo el mundo, encajen a la perfección a la hora de ensamblarlas en órbita, a 400 km de la superficie de la Tierra.

Congelador de laboratorio a ochenta grados bajo cero para la ISS (MELFI)

Europa es responsable de forma exclusiva de algunos elementos esenciales de la ISS, como el laboratorio europeo Columbus y el Vehículo Automatizado de Transferencia (ATV). Como aportaciones europeas relevantes también destacan:

Además de estos elementos fundamentales, los científicos e ingenieros europeos también aportan otros equipos que se van a utilizar en la Estación Espacial. Un ejemplo de ello es la Caja con Guantes para la Ciencia de la Microgravedad, que permitirá realizar experimentos en un entorno absolutamente limpio (estéril). Esta caja con guantes se envió a la ISS en 2002 y se encuentra dentro del laboratorio americano Destiny. Otro ejemplo es el “congelador” MELFI, que proporciona una capacidad de almacenamiento refrigerado de hasta 80 kg para muestras de laboratorio. MELFI quiere decir “Laboratorio Congelador a Menos Ochenta grados para la ISS”.